Ефим Копелян родился 12 апреля 1912 года. Ничто не предвещало ему столь яркого актерского будущего, ведь его отец, как и многие речицкие евреи, был лесопромышленником (входил в десятку самых богатых людей города), и к искусству не имел никакого отношения. Мать Ефима Захаровича не работала, вела домашнее хозяйство, и всю свою энергию и внимание отдавала большой семье, где, по неподтвержденным данным, было семеро детей. Где точно жили Копеляны выяснить, к сожалению, не удалось.
В Речице Ефим Захарович пошел в школу, здание которой находилось на месте нынешнего молокозавода. Получив аттестат о среднем образовании, молодой Копелян решает переехать к родственникам в Ленинград. Приехав в огромный город, юноша идет работать - устраивается слесарем на завод «Красный путиловец». Но уже тогда его манил к себе театр, без него Копелян не мыслил своего существования. В 18 лет Ефим Захарович поступил на архитектурный факультет Ленинградской Академии художеств, а по вечерам студент Копелян подрабатывал статистом в государственном академическом Большом драматическом театре (БДТ), а позже поступил в студию при этом театре, учился у К.К. Тверского и К.В.Скоробогатова. Здесь впервые и проявился талант Копеляна - в студии он зарекомендовал себя как характерный, подающий большие надежды актер, все свободное от учебы время отдающий участию в массовках легендарного БДТ. Его первые роли - в интермедиях М. Сервантеса, в «Вечере русских водевилей», а также роль Самсона Силыча Большова («Свои люди - сочтемся» А.Н. Островского), которая была отмечена на страницах журнала «Рабочий и театр». В двадцатилетнем возрасте Копелян дебютировал как киноартист, снявшись в нескольких эпизодических ролях.
В 1935 году Копелян был принят в основной состав БДТ. Начало получения серьезных ролей запомнилось одним курьезным моментом. Впервые выходя на прославленную сцену БДТ, Копелян от волнения появился не через дверь, а через окно в декорациях. На сцене в это время находился тогдашний премьер театра, к которому после спектакля и отправился извиняться удрученный Копелян. Премьер выслушал сбивчивые объяснения, тяжело вздохнул, и спросил: «А больше ты ничего не заметил, Копелян? Ты ведь, голубчик, мало того, что вошел через окно, ты ведь вышел-то... через камин!».
Первые роли в театре не были отмечены особыми удачами: кинооператор Бурка («Не сдадимся» С. Семенова, 1935), дед Гречка («Дума о британке» Ю. Яновского, 1937), писарь Зазуля («Кубанцы» В. Ротко, 1938), Павел («Царь Потап» А. Копкова, 1940), Эдмунд («Король Лир» У.Шекспира, 1941). Здесь же, в БДТ, Копелян познакомился со своей будущей женой - одной из лучших актрис театра Людмилой Макаровой, которая была на десять лет моложе его. Разница в возрасте не влияла на их чувства, в мае 41-го Копелян и Макарова поженились.
Война застала БДТ в Баку на гастролях. По возвращении 4 июля 1941 года в Ленинград Копелян вступил в Народное ополчение, но на фронт попасть не успел и остался в «Театре Народного ополчения», который вскоре превратился в «Ленинградский фронтовой агитвзвод». Играл роли в спектаклях, поставленных В. Лебедевым: Луконин («Русские люди» К. Симонова), Хрипун («Фронт» А. Корнейчука), Багратион («Полководец Суворов» И. Бахтерева и А. Разумовского) и др. Жена актера заболела тифом и слегла в Боткинские бараки. Бог миловал, она выжила, перешла по льду в Кронштадт, где работала в театре Балтийского флота. Виделись они в то время редко, бушевала цинга и страшный голод. Копелян приходил на свидания с распухшими ногами, голодный, но с искоркой в глазах.
11 февраля 1943 БДТ первым из эвакуированных театров вернулся в Ленинград, и с июля Копелян - вновь актер БДТ. Актерская судьба была к нему благосклонна: проходных ролей зрелый Копелян избежал совершенно. Поразительно было его умение молчать и думать на сцене, тревожа воображение зрителя. Ефиму Копеляну была свойственна игра в сдержанных, приглушенных тонах, лаконизм и скупость в проявлении душевной жизни персонажей. Но это восполнялось интенсивностью, драматической наполненностью и сложностью переживаний как бы скрытых, затаенных. Актер заставлял зрителей «отгадывать» психологическую загадку своих героев, отчего становилось еще интереснее наблюдать за их судьбой.
В конце 40-х годов Копелян стал «первым отрицательным героем БДТ». В создании образов своих героев актер реализовал свое стремление к психологической неоднозначности характера. Таковы его Боб Мерфи («Русский вопрос» К. Симонова) и одна из лучших ролей - Рюмин («Дачники» М. Горького). «Честные, надежные герои» Копеляна возникали как герои эпизодов. Актера не миновал и романтический репертуар - Дон Сезар де Базан («Рюи Блаз» В.Гюго). В пьесах современных драматургов материал роли не всегда был на уровне, и Копелян иногда «поднимал в цене» эти роли. Исполнение крохотной роли Платона Михайловича Горича в товстоноговском «Горе от ума» в 1962 году Копелян превратил в событие. В короткие сценические мгновенья актер успевал сыграть человеческую судьбу. Его сильная актерская личность внесла коррективы в режиссерский замысел. Актриса БДТ Зинаида Шарко как-то заметила: «Копеляна иногда называли «нашим Жаном Габеном», находя, что он похож на французского актера и внешне, и масштабом личности. А я бы сказала: «Жан Габен - это их Фима Копелян»!
Помимо работы в театре, Копелян много снимался в кино и на телевидении. Правда кинематограф открыл талант Копеляна не сразу. Почти 30 лет ему пришлось сниматься лишь в эпизодах. Одной из первых действительно больших и заметных ролей в кино для Копеляна стал атаман Бурнаш в приключенческой ленте Кеосаяна «Неуловимые мстители», вышедшей на экраны в 1966 году. Но по-настоящему о Ефиме Копеляне, как о новом имени в отечественном кино, заговорили после выхода в 1967 году историко-революционного фильма Семена Туманова «Николай Бауман», где актер сыграл знаменитого промышленника и мецената Савву Морозова. Эта роль принесла ему премию Всесоюзного кинофестиваля в 1968 году. Вторая половина 60-х - первая половина 70-х - это время самой плодотворной и интересной работы Ефима Захаровича в кинематографе. Среди самых заметных его работ можно назвать роли генерала Сергеева в приключенческих лентах «Судьба резидента» и «Ошибка резидента», Свидригайлова в картине «Преступление и наказание», Бобруйского-Думбадзе в фильме «Опасные гастроли», Кафтанова в телесериале «Вечный зов». Актер снялся также в таких фильмах, как «Танкер Дербент», «Пролог», «Кочубей», «Время, вперед!», «Исполняющий обязанности», «Крах инженера Гарина», «Соломенная шляпка» и многих других.
Впервые голос Ефима Копеляна за кадром прозвучал в комедии Алексея Коренева «Адам и Хева». Позже он нередко озвучивал как художественные, так и документальные, научно-популярные ленты. Блестящий талант Ефима Копеляна, как чтеца, раскрылся в знаменитом телесериале «Семнадцать мгновений весны». Можно с полной уверенностью сказать, что успех Штирлица Вячеслав Тихонов должен в равной мере разделить с Копеляном. Удивительно проникновенный и богатый голос Ефима Захаровича, ставший неотъемлемым фоном самого заметного советского телесериала, наградил его прозвищем Ефильм Закадрович. Татьяна Лиознова, режиссер сериала, «обломив» Копеляна с ролью, на коленях умоляла его согласиться на присутствие за кадром. Она вспоминала: «Его голос звучит так, будто он знает больше, чем говорит».
Съемки «Мгновений» очень выматывали. Ефим Копелян ночью ехал на съемки из Ленинграда в Москву на «Красной стреле», однако утром всегда появлялся на съемочной площадке идеально выбритый, в белоснежной сорочке. За свой голос за кадром в этом сериале в 1973 году актер получил Государственную премию РСФСР. В 1973 году Копелян получил звание народного артиста СССР. Лишенный суеверий, он, как никто другой, не боялся «погибать» на экране. В «Вечном зове» он играл роль Кафтанова. Герой должен был погибнуть в финале... Артист его опередил - умер 6 марта 1975 года от второго инфаркта, проходя реабилитацию в санатории города Зеленогорск Ленинградской области.
В 75-м, сразу после спектакля «Три мешка сорной пшеницы», у актера случился инфаркт. За ним последовал второй...
— Его смерть для всех была неожиданностью, — вспоминает Заблудовский.
— Копелян производил впечатление крепкого человека, никогда не болел. Просто однажды он не пришел в театр. Во время спектакля за кулисами зазвонил телефон, Стржельчик взял трубку и стал медленно оседать. Ему сообщили о смерти Копеляна. Мы передавали друг другу — и плакали. Хотя в театре есть правило: когда идет спектакль, плохие новости сообщать запрещено...
Копеляна нет уже много лет. Немного осталось людей, помнящих его бесподобные театральные роли. Но благодаря частым съемкам в кино, его образ памятен очень многим зрителям среднего и старшего поколений. Ефим Копелян работал в кино и театре до последних своих дней. Народный артист СССР Олег Басилашвили, который был частым партнером Копеляна на сцене БДТ, заметил, что Ефим Захарович был абсолютно не похож на артиста: «Он не выделялся ни высоким ростом, ни красивой внешностью, ни громким голосом. На сцене он был прост и, казалось, маловыразителен, однако его персонажи всегда жили насыщенной внутренней жизнью. Каждая из его ролей была откровением, но все его персонажи были похожи только на одного человека - на Ефима Копеляна. При этом работать с ним было легко и просто, потому что и на сцене, и в жизни Копелян был простым, честным и добрым человеком».
Мало кто знает, что родной брат Ефима Копеляна - художник Исаак Копелян - не менее известная личность. Его чтят в Санкт-Петербурге, как основателя издательства «Ленинградский художник». Десятки фолиантов, оформленных Исааком Захаровичем, становились номинантами всесоюзных конкурсов «Лучшая книга года». Кроме всего прочего, Исаак Копелян возродил товарищество «Боевой карандаш».
В Речице на еврейском кладбище похоронены родители Ефима Копеляна. К сожалению, их могилы не сохранились, так как они умерли еще до войны. Также здесь похоронена семья дяди знаменитого актера - Семена Шлемовича и Зельды Яковлевны Копелян. Троюродный брат Ефима Захаровича долгое время жил в Речице, работал директором одного из предприятий, а в 70-х годах прошлого века эмигрировал в США. Сын Ефима Копеляна - Кирилл, довольно известный искусствовед, однажды посещал Речицу в надежде отыскать могилы дедушки и бабушки.
В книге Леонида Смиловицкого «Катастрофа евреев в Белоруссии 1941-1944», изданной в Тель-Авиве в 2000 году, есть весьма интересные факты, посвященные нашему городу. Автор указывает, что речицкие евреи Этуши, дом которых находится на углу улиц Карла Маркса и Калинина - это родственники народного артиста СССР Владимира Абрамовича Этуша. Также Смиловицкий считает, что народный артист России Валентин Иосифович Гафт - тоже из Речицы, а его родственники проживали по ул.Ленина, д. 30. На улице Набережной жили родители Леонида Менделевича Левина, ведущего архитектора современной Беларуси, одного из авторов мемориального комплекса «Хатынь», академика, председателя Белорусского объединения еврейских организаций и общин.
Книги о нем:
Кино: Энциклопедический словарь/Гл. ред. С. И. Юткевич; Редкол.: Ю. С. Афанасьев, В. Е. Баскаков, И. В. Вайсфельд и др.- М.: Сов. энциклопедия, 1986.- 640 с., 96 л. ил.
Копелян Ефим Захарович // Большая советская энциклопедия: [в 30 т.] / под ред. гл. ред. А. М. Прохоров — 3-е изд. — М.: Советская энциклопедия, 1969.
Советское кино 70-е годы: Основные тенденции развития /ВНИИ киноискусства Госкино СССр. – М.: Искусство, 1984. – 344 с., ил.
Тимченко, М. Ефим Копелян. — Л.: Искусство, Ленингр. отд-ние, 1982. — 144, [28] с. — (Мастера советского театра и кино).
Тимченко, М. Ефим Копелян // Портреты актеров: Вып. 2. Л.; Искусство. 1973. С. 3-22.
Периодика о нем:
Васанская, Ж. Ефим Копелян. Актеры советского кино/ Ж. Васанская // Беларусь сегодня. – 2005. – 17 дек.
Волкова, Л. Копелян — артист, самородок, земляк (12 апреля ему исполнилось бы 100 лет)/ Л. Волкова // Дняпровец. – 2012. – 12 красавіка. – №43. – С.2.
Макаревич, М. «Ефиму „Закадровичу“ — 100»/ В. Макаревич // Телевид. – 2012. – 12 красавіка.- №15. – С. 1 – 3.
Ускова, Е. Гордимся именитым земляком/ Е. Ускова // Дняпровец. – 2012. – 12 красавіка. – №43. – С. 2.
Анастасьев, А. Мера правды / А Анастасьев // Советский экран. – 1975. – №3.
Безрукова, Л. Ефим Закадрович/ Л. Безрукова // Труд. – 2000. – 16 марта.
Грабенко, Л. 12 апреля исполнилось 100 лет со дня рождения известного актера / Л. Грабенко // Бульвар Гордона. – 2012. – № 16 (364).
Коростелева, Т. Любимый неразгаданный артист / Т. Коростелева // Театральный Петербург –.2007. –1-15 апр.
Логвинов, И. «Боже мой, сколько у него было поклонниц!» / И. Логвинов // Вечерняя Москва. – 2012. – 12 апр.
Логвинов, И. Голос «Мгновений» / И. Логвинов // Труд. – 2012. – 11 апр.
Мазурова, С. Ефим Закадрович / С. Мазурова // Российская газета. – 2012. – 19 апр
Мазурова, С. Как в Тбилиси Копеляна полюбили / С. Мазурова // Известия. Неделя. – 2012. – 17 апр.
Пальчиковский, С. Ефим Копелян. Информация к размышлению/ С. Пальчиковский // Первая крымская. –2007. – №170. – 13-19 апр.
Сидоровский, Л. Он был совестью БДТ. 95 лет назад родился Ефим Захарович Копелян/ Л. Сидоровский // Невское время. – 2007. – 14 апр..
